Ferdinand Frédéric Barlow est né le 2 octobre 1881 à Mulhouse. Il est, par sa mère, lié à la célèbre famille d'industriels Koechlin. Après des études d'ingénieur à l'École polytechnique fédérale de Zurich, ce n'est qu'à 28 ans qu'il décide de se consacrer à la musique. Il étudie alors à Paris avec Jean Huré et Charles Koechlin.
Membre du mouvement quaker depuis 1926, il fonde avec son épouse, dans le cadre du centre quaker international de Paris, le Cercle international de jeunesse qui regroupe des jeunes gens, français et étrangers, pour différentes activités (conférences, causeries-débats, excursions, sorties culturelles…).
Il meurt à Boulogne, alors dans le département de la Seine, le 3 janvier 1951.
Son catalogue comprend des pièces pour piano et violon, des œuvres orchestrales (comme la Sinfonietta des Saisons) et vocales, des opéras comiques, des ballets…
