L’Alsace est une terre de culture. Et la musique y occupe une place importante. A coté du prestigieux Orchestre Philharmonique de Strasbourg (le plus ancien des orchestres symphoniques français), il ne faut pas oublier l’autre formation symphonique professionnelle alsacienne : l’Orchestre Symphonique de Mulhouse.
Fondé en 1972 (dans le cadre de la refonte de la vie musicale menée par Marcel Landowski), il prend la relève de l’orchestre municipal sous le nom d’Orchestre Régional de Mulhouse, pour devenir Orchestre Symphonique du Rhin et, enfin, Orchestre Symphonique de Mulhouse. Succédant à Serge Zehnacker (qui l’a dirigé de 1972 à 1975), Paul Capolongo en sera pendant dix ans le directeur musical.
Paul Capolongo est né le 17 mars 1940 à Alger, où il fait ses études musicales jusqu’en 1958, année au cours de laquelle il entre au Conservatoire de Paris. En 1961, il obtient six premiers prix dont celui de piano et celui de direction d’orchestre. Au cours des années suivantes, il remporte plusieurs premiers prix dans de prestigieux concours de direction d’orchestre (Eleanor Crane Memorial Award, concours Koussevitzky, concours Mitropoulos…) tout en occupant le poste de directeur musical de l’Orchestre Symphonique de Quito (1963 -1967) et de directeur du conservatoire de la capitale de l’Equateur. Il sera assistant de Leonard Bernstein au Philharmonique de New York (1967-68) avant de prendre, en 1975, la direction de l’Orchestre Symphonique de Mulhouse qu’il quitte en 1985.
Si, au plan national, il réserve quelques surprises (certains parlent même d’injustices déroutantes), la hiérarchie gastronomique alsacienne n’est bouleversée. “L’Auberge de l’Ill“ conserve, pour la quarante-cinquième année consécutive, ses trois étoiles (seul Bocuse fait mieux, avec quarante sept ans).